В Губернск входит гусарский полк. Мужчины в замешательстве. Женщины в восторге. И в то же время из Петербурга в тот же Губернск приезжает чиновник по особым поручениям Мерзляев. Он знает, что гусары в этом полку сплошь вольнодумцы, и его задача – доказать это властям. Мерзляев нанимает для своего спектакля местного трагика Бубенцова, попавшего в тюрьму за неприличный инцидент с губернаторшей. Бубенцов должен будет сыграть вольнодумца, приговоренного к расстрелу...